向日葵,因花序随太阳转动而得名。它是一年生草本,高1～3米,对于人类的意义,并不仅限于瓜子、向日葵种子和向日葵花盘,而是以其绚丽的颜色,硕大的花朵,成为了国际上公认的具有较高食用和药用价值的著名观赏花卉。向日葵原产北美洲,已有300年的栽培历史。现在世界各地均有栽培。向日葵的适应性较强,耐寒、耐旱,不论地势高低、无霜期长短,凡有种子的地方都能生长。但以疏松肥沃,排水良好的沙质壤土或腐殖质壤土为好。种子发芽适温为25℃左右。花期可达两周以上。